Kada covjek ili životinja pojedu meso u kome se nalaze ucahurene (inkapsulirane) larve trihinele, one se pod utjecajem sokova digestivnog trakta oslobadaju svojih cahura i brzo rastu. U crijevima sazrijevaju u spolno zrele mužjake i ženke i tamo se hrane tkivnim sokom, koristeci kisik iz tkiva. Nekoliko dana nakon infekcije dolazi do parenja muških i ženskih trihinela. U pocetku je broj muških i ženskih trihinela jednak, dok se kasnije broj mužjaka smanjuje. Prema nekim podacima, mužjaci ugibaju vec nakon 6-7 dana od oplodavanja ženki, a prema drugim, 10 do 14 dana nakon infekcije u crijevu mogu se naci iskljucivo ženke, koje mogu živjeti 5-6, pa cak i do 12 tjedana. Oplodene ženke se zabadaju duboko u sluzokožu tankog crijeva i tamo, u podsluzokoži, izbacuju larvice valjkastog oblika, duge 0,08-0,12 mm, a široke 0,005-0,006 mm. Ženke pocinju izbacivati larvice najranije 4-7 dana nakon infekcije. Reproduktivni period trihinele traje 2-3 mjeseca, tijekom koga jedna ženka može izbaciti i do 15000 larvi. Kada ženke završe sa izbacivanjem larvi, one ugibaju.

Larvice se iz crijevnog zida šire po cijelom organizmu na tri nacina: preko portalnog krvotoka, putem limfe i direktnom migracijom kroz vezivno tkivo i tjelesne tekucine. Kada putem krvi dodu u krvne kapilare koji se nalaze u mišicima, larvice probijaju zid kapilara i dolaze u vezivno tkivo mišica, migrirajuci sve dalje dok ne dodu do mišicnog vlakna. Ove larvice, tzv. putujuce trihinele, nisu još dovoljno zrele da bi mogle izazvati infekciju u organizmu drugog domacina.

Putujuca trihinela probija ovojnicu (sarkolemu) mišicnog vlakna, ulazi u samo mišicno vlakno, gdje nastavlja svoj rast i razvoj. Pri tome, ona, svojim prisustvom, kao i toksicnim produktima svoga metabolizma izaziva degeneraciju mišicnog vlakna, zbog cega vlakno gubi poprecnu prugavost, što je jedna od karakteristicnih promjena. Poslije 15-20 dana mišicna trihinela dostiže dužinu od oko 0,8-1 mm i širinu oko 0,03 mm. Sarkolema se širi, a trihinela se u vlaknu savija u obliku spirale, osmice, slova S ili na neki drugi nacin.

Krajem prvog i tijekom drugog mjeseca oko trihinele pocinje se stvarati kapsula, koja je krajem treceg mjeseca potpuno oformljena. U jednoj kapsuli se obicno nalazi jedna, a ponekad dvije ili tri trihinele.

Kapsula je oblika limuna, dužine oko 0,5 mm i širine oko 0,25 mm. U pocetku je prozirna, ali kod dobro utovljenih svinja za 6-8 tjedana poslije infekcije dolazi do nagomilavanja masnih stanica na polovima kapsule. Posle 5-6 mjeseci pocinje inkalcinacija kapsule, a završava se nakon 16-18 mjeseci. Ako te tvari nisu prodrle u tijelo trihinele ona može ostati živa i do 40 godina.

Trihinela se razvija u poprecno prugastim mišicima koji su najaktivniji tijekom života životinje i koji su dobro opskrbljeni kisikom. To su, prije svega, mišicni dio dijafragme, (ošita) jezik, žvakaci mišici, medurebarni mišici, mišici grla, vrata, oka itd.